１９３６年４月初，红二、六军团进入云南，沿着中央红军长征过云南的路线前进，准备经曲靖、寻甸、禄劝，从元谋龙街渡口过金沙江。普渡河位于禄劝县东南角，河面宽约３０米，河水湍急，回流漩涡较多，涉水渡河极为困难。普渡河上仅有一座铁索桥，因此，铁索桥便成为敌我争夺的战略要地。

  红二、六军团突然进入云南，蒋介石大为震惊，督令李觉、樊嵩甫、郭汝栋３个纵队加紧追击，任命龙云为“滇黔绥靖公署主任”，统一指挥入滇的中央军和滇军。龙云看到二、六军团要经禄劝县的普渡河铁索桥再过金沙江，自认为前有普渡河天险，后有追兵，在普渡河以东、功山以南地区围歼二、六军团，可谓“天赐良机”。他一面急调在一平浪的第九旅４０００余兵力，连夜从昆明赶到普渡河铁索桥一线布防；一面令在杨林镇的孙渡纵队加快追击速度，配合九旅东西夹击红军于普渡河的峡谷地带；同时，加派飞机对红军进行轮番轰炸。滇军第九旅部到达普渡河后，占领桥西音翁山的制高点，构筑工事，令工兵营拆毁桥上的木板，并在桥头布上层层铁丝网，严密控制和封锁了铁索桥。

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  ４月８日凌晨，红二军团前卫四师抵达普渡河铁索桥东岸。面对敌人严密的布防，为了夺取胜利，尽量减少部队伤亡，师部决定在天亮前从铁索桥下游涉水过河。红四师师长卢冬生一面布置炮兵和师警卫营在桥东吸引和牵制敌人，一面率红十二团和十团绕过铁索桥，来到普渡河下游的小河塘渡口，在夜幕的掩护下，十二团尖兵排的红军战士，徒涉对岸，将几根粗绳拉到对岸固定好，后续部队便依托绳索迅速涉水过河。拂晓前，十二团全部渡过普渡河，正当十团准备渡河时，音翁山守敌发现红军的动向，随即居高临下，用轻重机枪射向小河塘渡口，企图封锁渡口。为策应十团渡河，河东岸的红四师炮兵和警卫营用猛烈的炮火压制和吸引对岸敌人，并佯作要抢夺铁索桥的姿态。与此同时，已过河的十二团抢占了半山腰制高点，截住了准备抄红军后路的敌军，并从西北面向音翁山守敌侧背发起攻击，敌军难以招架，待滇军１个团赶来增援后，才稳住了阵脚。红十团过河后，即配合十二团占领了北面的白马山高地，与音翁山守敌形成对峙局面。红军打退了敌人的几次进攻后，以一部向敌人侧后迂回，准备将敌军赶下河谷围歼时，突然接到停止渡河，已渡河的部队立即东返的命令。

  原来是战局发生了变化。８日早晨，红六军团进至款庄一带时，前卫十七师在小松园与滇军直属近卫第一团遭遇，随着敌军的增援，战斗十分激烈。红十七师向军团报告后，向后面的汉牌山转移。而龙云在得知普渡河的战况后，急令孙渡率主力第一、第二、第五旅迅速由嵩明马街向寻甸款庄坝推进，同时派出飞机助战，妄图实现其围歼红军的计划。红六军团指战员顽强战斗，边打边转移，直到晚上，部队转移到寻甸以西的鸡街、胡家村一带时才摆脱了敌人。因此，当天红六军团没能按计划赶到普渡河，这样，红军有被敌人分割在普渡河两岸的危险。针对战局的变化，二、六军团总指挥部认为滇军在普渡河的防线已经巩固，从普渡河到金沙江的计划已难以实现，于是当机立断，撤回已经渡过普渡河的四师，放弃西渡普渡河计划，决定转向滇西，寻机抢渡金沙江。

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  准备东返的红四师在白马山收集松树枝，堆成数堆，里面放了不少鞭炮和子弹，在树枝上挂了很多灯笼。晚上，红军点亮灯笼，点燃松树堆，使白马山灯火通亮，鞭炮、子弹炸起来像枪声大作一般，在东岸牵制敌人的红四师警卫营和炮兵也向音翁山守敌射击，敌人不解红军意图，不敢轻易放松对铁索桥的防范，红军两团顺利返回河东，与师部警卫营、炮兵一起连夜急行军，追赶大部队。此战，虽歼敌一部，但红军牺牲了包括红四师政治部主任肖令彬在内的７９人。